Het paalzitten in Zuidwolde is nieuw leven ingeblazen. Dit was in het verleden een populaire activiteit, ook wel ‘aapjes kijken’ genoemd. Hoewel er vaak weinig te zien was, zorgde de organisatie, meestal een kroegbaas, voor entertainment en gezelligheid. En als onderdeel van het volksfeest is dat in Zuidwolde niet anders. Vier deelnemers – drie mannen en één vrouw, allen uit het dorp – namen dinsdagmiddag om 14.00 uur plaats op de paal. Vrijdagavond, of eerder, zal blijken wie de winnaar is en met de hoofdprijs van duizend euro naar huis gaat.

De enige vrouw, en tevens de oudste deelnemer, Silvia Zilverberg (56), zit er woensdagmiddag, ruim een etmaal later, nog monter bij. Ze zag de oproep van de feestcommissie en gaf zich op. Ondanks dat ze nachtdiensten gewend is als verpleegkundige bij Isala Meppel, vindt ze het stilzitten op de paal best pittig. “Het was vannacht best koud. Gelukkig bracht mijn familie een paar fleecedekens, dat scheelt enigszins.” Ondanks de vermoeidheid wilde ze deze ervaring niet missen.

Voor gek verklaard
“Het zal ongeveer kwart eeuw geleden zijn geweest dat ik ging carpoolen met een collega. En toen maakten we even een ommetje tijdens het paalzitten in Zuidwolde’. In mijn belevenis was dat zo’n gezellig gebeuren, dus dat ben ik nooit vergeten. Toen ik de oproep las waarin deelnemers werden gezocht, heb ik mij daarvoor opgegeven”. Zilverberg werd aanvankelijk door haar drie kinderen voor gek verklaard, maar ze zijn inmiddels bijgedraaid en appten al dat ze trots op haar zijn.

Goede verzorging
De deelnemers mogen elke drie uur vijf minuten van de paal voor een sanitaire stop, verfrissing of om de benen te strekken. Ze krijgen drie maaltijden per dag en voldoende drinken en tussendoortjes. Tijdens het evenement is er altijd iemand van de feestcommissie en EHBO aanwezig, ook tijdens de nachtelijke uren. En over publieke belangstelling is ook geen klagen.
Jerry Dekker doet om een vergelijkbare reden mee als Zilverberg. “Vele jaren geleden liep ik als klein mannetje rond bij het paalzitten. Dat maakte indruk, en toen zei ik al, daar doe ik later nog een keer aan mee.” Dekker, werkzaam in de wegenbouw/infrastructuur, heeft er zelfs speciaal een week vrij voor genomen. Naast hem zit Mike van de Water. “Tot nu gaat het prima. Ik heb vannacht een klein beetje geslapen.” Van de Water, werkzaam in de gehandicaptenzorg, heeft eveneens speciaal vrij genomen voor het paalzitten. “Ik heb in de zomervakantie ook al twee weken gehad met het gezin. En nu de kinderen weer naar school zijn, was het geen probleem thuis.”

Meeste ervaring
De man met de meeste ervaring als het om paalzitten gaat, is Hans van de Beld. Hij deed in het verleden ook al eens mee in Zuidwolde. Als doorgewinterde paalzitter heeft hij het beste van alle vier geslapen. Dit keer doet de stratenmaker het wat rustiger aan dan in zijn dagelijkse leven. “Ik heb er als zzp’er vrij voor genomen.” Om de tijd een beetje door te komen, wordt er stevig gerookt. “Niet best, ik weet het!”, geeft hij toe, samen met buurman Mike. “En in de avonduren worden de palen met stoelen gedraaid, zodat je ook in de feesttent kunt kijken. Zo komen we de tijd wel door.”